На даний момент розглядається питання про включення інтернет-залежності в американську класифікацію хвороб DSM-V. Це свідчить як про поширеність даної проблеми, так і про визнання значущості інтернет-залежності як проблеми сучасного суспільства. Як і будь-яка інша залежність, пристрасть до інтернет передбачає постійну потребу в наявності об'єкта залежності, нездатність об'єктивно сприймати навколишнє в відсутність об'єкта.

Існують як біологічні передумови залежностей (нестандартна реакція організму на алкоголь або психоактивні речовини), так і психологічні (інфантилізм, травмуючі ситуації). Люди, схильні до різного роду залежностей, характеризуються прагненням до «відходу від реальності» - униканням проблем, вважаючи за краще залежна поведінка пошуку шляхів вирішення складних ситуацій.

На даний момент виділяють кілька різновидів інтернет-залежності:
• в першу чергу це ігроманія, патологічна пристрасть до комп'ютерних, в тому числі онлайн-іграм;
• прагнення здійснювати покупки через інтернет, інтернет-шопінг;
• перегляд матеріалів еротичного та порнографічного характеру (Кіберсексуальна залежність);
• залежність від нової інформації, постійний серфінг в пошуках новин;
• віртуальні знайомства, пристрасть до спілкування в мережі.

Особливу привабливість в якості засобу «втечі від реальності» Інтернет надають такі особливості:
• Неймовірно широкі можливості для спілкування, при цьому немає необхідності утримувати увагу конкретної особистості - при бажанні легко можна знайти наступного співрозмовника.

Крім того, при інтернет-спілкуванні неможлива загроза здоров'ю, а рейтинг мовця часто не залежить від його інтелектуальних або фізичних здібностей.
• Анонімність спілкування. Недоступна раніше свобода обміну інформацією, що спонукає до відвертості і можливості обговорення найбільш інтимних питань.
• Практично нескінченний потік інформації - в інтернет завжди знайдеться щось нове, свіже, можливості пошуку тут практично безмежні, тож привабливість для людини, залежного від свіжої інформації - надзвичайно висока.
• Можливість реалізації найдивовижніших фантазій. В інтернет людина може створити собі будь-який образ, змінити стать, вік, віросповідання, випробувати новий сексуальний досвід. Це простір з необмеженою свободою дій, правда, тільки віртуальних.

Критерії інтернет-залежності - такі ж, як у будь-яких інших видів патологічних пристрастей. Це видимий збиток в будь-яких сферах життя - фінансової, психологічної, міжособистісних стосунках, соціальної, або навіть збиток здоров'ю.
Як і для будь-якого психічного захворювання, у інтернет-залежності існують характерні симптоми, психологічні і фізичні:
• Фізичні ознаки більш явні, проте їх поява - свідоцтво тривало наявної проблеми інтернет-залежності. Це головні болі і болі в спині, розлад травлення, болі в суглобах кисті, порушення сну.

• Психологічні симптоми інтернет-залежності це: нехтування соціальними контактами заради інтернет-серфінгу, постійне збільшення часу онлайн, поганий настрій і дратівливість за відсутності комп'ютера і навпаки, ейфорія при його використанні. Інтернет-залежність у підлітків часто проявляється зниженням успішності або відмовою від навчання. Особливо тривожним знаком є ​​брехня щодо свого проведення часу.

Поширеність інтернет-залежності
Були зроблені неодноразові спроби дослідити поширеність інтернет-залежності. Статистика в більшості випадків надає інформацію про 1-2% залежних від інтернет людей, проте слід враховувати обмеженість аудиторії опитувань. Деякі дослідники припускають, що до 10% населення схильні патологічного пристрасті до інтернет-серфінгу.

Лікування інтернет-залежності
На перший погляд патологічна пристрасть до інтернет може здатися більш прийнятними, ніж, наприклад, захоплення азартними іграми або алкоголізм. Не слід забувати, що у виникненні залежності винен не факт наявності інтернет, а особливості особистості. При зміні умов або у випадку, коли серфінг в мережі перестане задовольняти потреби залежного, на зміну інтернет може прийти будь-яка інша патологічна схильність. Тому мета терапії - НЕ відлучити людину від інтернет, а змінити особистість, усунути необхідність вирішення проблем через патологічні пристрасті.

Існує ряд сайтів і форумів для надання підтримки інтернет-залежним людям. Навіть в російській секторі інтернет створена відповідна служба психологічної допомоги. Однак більшість психіатрів вважає, що ефективним лікування інтернет-залежності може бути тільки при очному спілкуванні з фахівцем. Розроблено різні форми як груповий, так і індивідуальної терапії.
Слід розуміти, що відповідь на питання «як позбутися від інтернет-залежності» припускає тривалу роботу з психологічної реабілітації пацієнта, виробленню у нього звички вирішувати проблеми, а не уникати їх.

Основні мішені психотерапевтичної роботи:
• недостатній контроль над бажаннями, імпульсами;
• низька самооцінки;
• відсутність уміння працювати з емоціями, особливо негативними.

Цілями лікування інтернет-залежності є підвищення адаптованості пацієнта в суспільстві і його самооцінки, навчання стратегіям контролю емоцій, прищеплення навичок турботи про власний душевний та фізичного здоров'я, навчання постановці цілей і їх досягнення.
Методи лікування інтернет-залежності різноманітні. Це може бути робота як з самим залежним, так і з його оточенням, групова або поведінкова психотерапія.

Когнітивно-поведінковий підхід до лікування передбачає виявлення деструктивних думок і вчинків, їх фіксація і заміна конструктивними. Методи можуть бути самими різними, наприклад ведення щоденника із записом часу, що приділяється тому чи іншому виду діяльності і думок, супроводжуючих цю діяльність.
Групова психотерапія при наявності досвідченого спеціаліста, який здійснює непомітне керівництво процесом спілкування в групі, може бути дуже ефективною. При такому виді роботи можливий обмін думками, шляхами вирішення проблеми, порадами, які набагато краще сприймаються від такого ж пацієнта, ніж від малознайомого психотерапевта.

Робота з сім'єю інтернет-залежного є обов'язковою умовою його зцілення. У більшості випадків у членів сім'ї таких людей є й інші види залежностей. Внутрішньосімейні стосунки в цьому випадку нещирі, в них присутні різноманітні маніпуляції. При роботі з такою сім'єю необхідно навчити її членів справлятися з власними залежностями, оздоровити психологічний клімат в родині, розвинути ефективні комунікації між родичами.

У випадках вкрай запущених форм інтернет-залежності можливо її медикаментозне лікування. Для цього використовують антидепресанти з групи селективних інгібіторів зворотного захоплення серотоніну. Їх використання підвищує рівень серотоніну, відповідно зменшуючи депресивну схильність, підвищуючи настрій і усуваючи тривожність. При їх застосуванні знижується також рівень агресивності, зменшується ймовірність суїциду. Найчастіше застосовуються такі препарати, як флувоксамін і есциталопрам.

Профілактика інтернет-залежності
Набагато ефективніше пошуку шляхів як позбутися інтернет-залежності - зовсім не допустити її розвитку. З самого раннього віку необхідно привчати дітей до думки, що комп'ютер та інтернет - засоби освіти та роботи, а не розваги. Ставлення до комп'ютера як до робочого інструменту - сама результативна профілактика інтернет-залежності.

Важливе проведення роз'яснювальної роботи серед школярів починаючи з молодших класів: лекції, ігри, презентації на тему інтернет-залежності. Можливо запрошення груп підготовлених людей з регіональних Центрів просвіти до розроблених готовими сценаріями агітбригад. Залежність від інтернету більше притаманна дітям старшого віку та підлітками, тому особливу увагу слід приділяти цим віковим категоріям. Їм потрібно роз'яснювати техніку безпеки при роботі за комп'ютером з метою збереження здоров'я, інформувати їх про освітні ресурсах мережі.

Вкрай важливо надавати альтернативні можливості проведення часу: відкривати спортивні секції, гуртки, організовувати центри дозвілля. Також є необхідність підвищувати психологічну освіченість населення, проводити тренінги та навчати подоланню травмуючих ситуацій.