Олігофренія може проявлятися затримкою психічного та інтелектуального розвитку різного ступеня - від повної неспроможності до легкої недостатності, прикордонної з нормою. Важкість захворювання визначає як етіологія олігофренії, так і терміни її виявлення і подальшого лікування.
 

Зазвичай виділяють три ступені олігофренії - ідіотія, імбецильність і дебільність. Серед них в переважній більшості випадків (близько 75%) зустрічається дебільність. Поділ за ступенями здійснюється відповідно до коефіцієнта інтелекту (IQ):
• IQ 50-70 балів - дебільність
• IQ 20-50 балів - імбецильність
• IQ менше 20 балів - ідіотія.

Можуть виникнути труднощі при визначенні пограничних станів, наприклад нижньої межі нормального інтелекту і легкого ступеня дебільності, або тяжкою дебільності і початковій стадії імбецильності. У цьому випадку види олігофренії диференціюють з урахуванням соціальної адаптованості, здатності до обслуговування себе і абстрактного мислення.

Олігофренія в стадії дебільності, в свою чергу, поділяється на кілька стадій: IQ 65-69 балів вважається легкої дебильностью, 60-64 бали - помірною, і 50-59 - важкою.
Додатково виділяють наступні форми дебільності:
• Стеническая форма - найпоширеніша, розрізняють два її види - врівноважена (при якій хворі активні, товариські, добродушні) і неврівноважена (з запальністю, неврегульованим поведінкою, перепадами емоцій).
• Астенічна форма характеризується втомлюваністю, виснажуваністю, емоційною нестійкістю.
• атонически форма відрізняється неможливістю осмисленого, раціонального поведінки.
• дисфорических форма зустрічається рідше інших і характеризується схильністю до руйнувань, агресії, зниженим фону настрою.

Симптоматика дебільності у дітей
Через невиражених проявів найчастіше діагностується лише з початком навчання в школі у віці 7-10 років. Розвиток усного мовлення у таких дітей запізнюється, перші слова вони вимовляють в 1,5-2 роки, але до 5 років більшість з них достатньо для побутового спілкування опановують промовою. Уповільнення швидкості психічного розвитку може залишатися непоміченим батьками і навіть вихователями в дитячому садку. Явним воно стає після початку навчання в школі, де дитина відчуває явні труднощі з навчанням, особливо абстрактним предметів, наприклад математики. Це утруднення може бути настільки вираженим, що виникає потреба в перекладі дитини в спеціалізовану школу. Спеціальні методики навчання допомагають дітям з дебильностью освоїти навички письма, рахунку, читання, вивчити програму, аналогічну першим 3-4 класам звичайної школи.

При цьому у дітей спостерігаються і все олигофренического особливості мислення - вони відчувають труднощі з розумінням умов завдань, насилу визначають взаємовідносини предметів, зв'язки між ними. Це особливо явно проявляється в задачах на логіку, наприклад в яких потрібно виключити предмет з ряду або знайти відсутній. Також діти з дебильностью важко засвоюють правила правопису.

При цьому діти з дебильностью добре навчаються навичкам самообслуговування, можуть допомагати у веденні домашнього господарства.
Особливості мислення хворих
Порушення в інтелектуальній сфері у хворих з дебильностью характеризуються значним утрудненням або повною неможливістю вироблення, формулювання і використання абстрактних понять, узагальнень, висновків.

Мислення у хворих з олігофренією в ступені дебільності описового характеру, вони розпізнають тільки зовнішні причини подій і на їх підставі будують міркування. Ситуацію в цілому більшість дебілів охопити не можуть. З цим пов'язано і те, що такі хворі не формують власних суджень про світ, вони переймають їх у оточуючих, легко беручи на віру все сказане. При цьому у них відсутня і потреба в таких узагальненнях, допитливість, допитливість. У дитинстві вони заучують правила ігор, окремі фрази і вживають їх шаблонно, в тій же формі, в якій завчили.

Незважаючи на неможливість абстрактного мислення, хворі з олігофренією у стадії дебільності, особливо в легенях її формах, добре орієнтуються в життєвих ситуаціях, поступливі, вміло уникають конфліктів.
Частина дебілів проявляють часткову обдарованість на тлі загальної затримки психічного розвитку - у них може бути абсолютна пам'ять (при цьому зовсім не обов'язково вони розуміють запомненное), ідеальний музичний слух, здатність виконувати в розумі складні математичні обчислення.

емоційна сфера
Олігофренія в стадії дебільності характеризується довірливістю хворих, вони легко потрапляють під чужий вплив, приймають на віру ідеї. Зважаючи легкої сугестивності, дебіли можуть бути небезпечними для оточуючих. Вони охоче вірять сказаному, виконують вказівки без критичного осмислення. Тому зловмисники можуть використовувати їх як знаряддя здійснення злочину. По чужому вказівкою дебіл може підпалити будинок, щось зламати або побити людину, не обдумуючи ці вказівки і не враховуючи їх наслідків.
У дебілів, як і при олігофренії в ступені імбецильності і ідіотії часто спостерігається явне розгальмовування емоційної сфери і примітивних потягів. Особливо це помітно щодо сексуальної сфери, наприклад хворі не соромлячись онанируют в оточенні людей.

В емоційному відношенні дебіли найчастіше бувають або добродушними, ласкавими, привітними, або ж навпаки, озлобленно-агресивними. Відносно рухової активності вони зазвичай або надзвичайно активні, непосидючі, або загальмовані.
Соціалізація хворих з дебілізмом
Вкрай важливо в реабілітації хворих з олігофренією у стадії дебілізму правильно організувати побут і роботу. Приклавши деякі зусилля для їх навчання, і раціонально обладнавши робоче місце, можна отримати відмінного працівника, старанного і виконавчого. Часто дебіли досягають високого рівня професіоналізму у виконанні своєї роботи.

Багато дебіли створюють сім'ю, обзаводяться дітьми, і живуть у щасливому шлюбі. У них часто розвиваються особливі компенсаторні механізми, покликані нейтралізувати недостатні здатності до абстрактного мислення. Так, багато дебіли емоційно чутливі, пластичні, легко пристосовуються до вимог оточуючих, оточують їх турботою, виконують важку роботу в будинку. Вони свідомо чи несвідомо уникають ситуацій, де може проявитися їх інтелектуальна неспроможність, намагаються не відвідувати офіційних установ, лікарень, шкіл, різних заходів.

Для дебілів характерно зовнішній прояв невдатності і безпорадності, що стимулює оточуючих опікати хворих, допомагати їм. Також вони в силу нерозвиненості інтелекту більше покладаються на інтуїтивні відчуття і механізми, їх вчинки ґрунтуються на інстинктах, тому часто більш природні і розташовують до себе. Дебільність в легкій стадії також характеризується деякими інфантилізмом в поєднанні з жвавістю і яскравістю емоцій, що не згасають з часом. Їхні почуття до чоловіка будуть навіть через 30 років спільного життя такими ж яскравими, як в день першої зустрічі. Така підкуповує відкритість часто залучає людей і компенсує неспроможність в інших сферах життя.